OBJECTIVES. In this paper we review alternative non-pharmacological treatments for patients with epilepsy, both focal and generalized, which are resistant to the pharmacological treatment normally used. DEVELOPMENT. Vagal nerve stimulation (VNS) is a recently used palliative technique whose mechanism is not clearly understood. We analyze the clinical trials reported to date and the main indications and contra-indications. Although the ketogenic diet (KD) has been used since the 1920s, recently there has been renewed interest in using it. Several papers have been published describing its use in children with epilepsy which was difficult to control. The complex metabolic and endocrine aspects of this type of diet make it difficult to select patients who may benefit from it. Gamma knife surgery is a new technique which has been discussed in this paper since it has been recently used in cases of refractory epilepsy, especially temporal medial epilepsy and hypothalamic hamartomas.

CONCLUSIONS VNS and KD are alternative treatments which may be used in patients whose condition cannot be satisfactorily controlled by pharmacological treatment and are not candidates for the surgery of epilepsy. Gamma knife surgery is a surgical technique which has recently been introduced for the treatment of these patients.

Objetivo En el presente trabajo se revisan las alternativas de tratamiento, no farmacológico, en los casos de pacientes con epilepsias, tanto focales como generalizadas, que son refractarios al tratamiento farmacológico habitual.

Desarrollo La estimulación del nervio vago (VNS) es una técnica paliativa de reciente utilización, cuyo mecanismo de acción no se conoce bien. Se analizan los ensayos clínicos existentes hasta la actualidad y sus principales indicaciones y contraindicaciones. Aunque el uso de la dieta cetógena (DC) se remonta a los años 20, últimamente ha habido un resurgimiento en su utilización y se han publicado diversos trabajos realizados en niños con epilepsias de difícil control. Los complejos aspectos metabólicos y endocrinos de este tipo de dieta hacen difícil la selección de los pacientes posibles candidatos. La cirugía con gamma knife en realidad no es más que una técnica quirúrgica, que se ha revisado en este trabajo por su novedosa utilización en los casos de epilepsias refractarias, en especial epilepsias mesiales (mediales) temporales y hamartomas hipotalámicos.

Conclusiones La VNS y la DC son tratamientos alternativos para pacientes que no se controlan adecuadamente con tratamiento farmacológico y no son candidatos a cirugía de la epilepsia. La cirugía con gamma knife es una técnica quirúrgica de reciente utilización en estos pacientes.